Das Shark Valley ist ein Sumpfgebiet im Süden Floridas rund um den Flusslauf des Shark Rivers, einer der Hauptflüsse in den Everglades. Da der Fluss in seiner gesamten Länge auf Meereshöhe liegt, fließt er extrem langsam.
Der Name ist etwas irreführend: Besucher werden hier keine Haie finden! Das Shark Valley ist nach zwei seiner Flussmündungen benannt, dem Shark River und dem Little Shark River, nahe gelegenen Wasserstraßen, die mehrere Haiarten beherbergen.
Shark Valley liegt im Herzen des Everglades National Parks und ist über den Tamiami Trail (US Highway 41) sehr gut erreichbar. Von Naples aus muss man mit ungefähr eineinhalb Stunden Anfahrt rechnen, von Homestead und Florida City mit ca. 45 Minuten je nach Verkehrslage.
Natur-Trails
In der unmittelbaren Nähe des Visitor Centers gibt es kurze Trails (Bobcat Trail und Ottercave Trail). Je nach Jahreszeit kann es aufgrund von Überschwemmungen jedoch vorkommen, dass diese nicht besucht werden können. Während der Wintermonate muss man hier aufgrund der höheren Feuchtigkeit auch mit unangenehmen Stechmücken rechnen.
Shark Valley Observation Tower
Ein lohnenswertes Ziel für dein Besuch ist der etwa 10km vom Visitor Center entfernte Observation Tower. Von dieser Aussichtsplattform hat man einen wunderschönen Überblick über die Graslandschaft und die darin eingebetteten Hammocks.
Der gesamte Weg vom Visitor Center bis zum Observation Tower ist asphaltiert. Man kann entweder zu Fuß gehen oder sich beim Visitor Center ein Fahrrad borgen um die Strecke zu fahren. Die meisten Touristen entscheiden sich jedoch für eine geführte Tour mit der Shark Valley Tram, die ebenfalls vom Visitor Center wegfährt. Tickets kann man entweder online oder direkt vor Ort kaufen.
Beobachten kann man hier eine große Anzahl an Vogelarten, wer zu Fuß oder mit dem Fahrrad unterwegs ist, sieht mit Sicherheit auch Alligatoren direkt am oder neben dem Weg. Auch ein amerikanisches Krokodil (kein Alligator!) lebt in der direkten Umgebung des Observation Towers. Mit etwas Glück kann man dieses Weibchen im Dickicht erspähen.
Zu Unfällen zwischen Touristen und Alligatoren kam es bisher nur extrem selten, ein angemessener Respektabstand ist in jedem Fall zu empfehlen!
