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Die Insel Alcatraz liegt in der San Francisco Bay nur etwa 2,4km von San Francisco entfernt. Ursprünglich als Standort für einen Leuchtturm genützt wurde 1853 mit dem Bau eines militärischen Forts begonnen. Ab 1861 wurden erstmals Gefangene auf der Insel festgehalten. Der ursprünglich errichtete Leuchtturm wurde 1909 neu erbaut, bis 1933 war das Fort zur Befestigung der San Francisco Bay in Betrieb. Anschließend wurde es zur Gefängnisanlage umgebaut und erweitert, zwischen 1934 und 1964 waren insgesamt 1576 Häftlinge hier im Strafvollzug untergebracht, zur gleichen Zeit jedoch nie mehr als 302. Unter ihnen finden sich auch bekannte Namen wie Al Capone oder Robert Franklin Stroud. Mehrmals täglich fahren Fähren von Pier 33 Fähren nach Alcatraz Island - es ist empfehlenswert früh aufzubrechen und die erste Fähre des Tages zu nehmen. Der Besucherandrang ist sehr groß und es kann zu längeren Wartezeiten kommen. Für den Besuch von Alcatraz sollte man sich ca. einen halben Tag Zeit nehmen.